Karl Herxheimer und sein um fast 20 Jahre älterer Bruder und Arztkollege Salomon Herxheimer entstammten einer kinderreichen hessisch-jüdischen Familie; ihre Eltern waren Jeanette (Johannette) geb. Liebmann (gest. 1897) aus Schierstein (heute Stadtteil von Wiesbaden) und der Mühlenbesitzer und Getreidehändler Hermann (Herz) Herxheimer (1803-1879) aus Dotzheim (heute Stadtteil von Wiesbaden). Ihr Onkel war der Rabbiner, Bibelübersetzer und Schulgründer Salomon Herxheimer (06.02.1801 Dotzheim - 25.12.1884 Bernburg), zuletzt Landesrabbiner von Anhalt-Bernburg (später Anhalt); diese angesehene Persönlichkeit würdigte der Heimat- und Verschönerungsverein Dotzheim e.V. 2001 mit einer Biographie, verfasst von Rolf Faber.

Der Geheime Medizinalrat Prof. Dr. med. Dr. med. h.c. Karl Herxheimer wurde am 26. Juni 1861 in Wiesbaden (heute Landeshauptstadt von Hessen) geboren. Der Facharzt für Haut- und Geschlechtskrankheiten gehörte zu den deutschen Pionieren der Dermatologie und 1914 zu den Gründern der Stiftungsuniversität Frankfurt am Main. In der internationalen Fachwelt ist die nach Karl Herxheimer und seinem österreichischen Kollegen Prof. Dr. Adolf Jarisch (sen.) benannte, für die heutige Behandlung der Zecken-Borreliose bedeutsame "Jarisch-Herxheimer-Reaktion" (auch "Herxheimer-Reaktion" oder kurz "Herx") bekannt. Mit dem Namen dieses "hervorragenden Therapeuten", der "zahlreiche neue Behandlungsmethoden" in Gang setzte, sind zudem "Morbus Herxheimer" (auch: "Herxheimer-Syndrom", "Pick-Herxheimer-Krankheit" oder "Taylor´s Syndrom", nach den Mitentdeckern Philipp Josef Pick und Robert William Taylor) verbunden, ebenso als Bezeichnung für neue innovative Färbemethoden in der Dermatohistologie die "Herxheimer´schen Spiralen".

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Herxheimer, Karl (Grabmal) / Grabmal von Karl und Olga Herxheimer auf dem Jüdischen Friedhof Rat-Beil-Straße (seit 2012)

© Dr. Birgit Seemann

Weitere Angaben »

Seit 1890 war Karl Herxheimer mit Olga Hepner (1868-1928, israelit.) verheiratet (Personalakten der Universität Frankfurt am Main, vgl. Heuer/Wolf 1997). So weit bekannt, blieb die Ehe kinderlos. Zu beachten ist, dass andere Quellen (z.B. ein Projekt über jüdische Schülerinnen der Elisabethschule in Marburg/Lahn: www.elisabethschule.de/alte-internetseiten/schueler/schuelerzeitung/experiment_sonder.html, aber auch ein Wikipedia-Eintrag zu Karl Herxheimer, Aufrufe v. 12.06.2010) als Ehefrau Thekla (Toni) Herxheimer geb. Strauss (geb. 1868 in Kirchenhain) angeben. Sie war aber mit einem Hermann Herxheimer verheiratet (vgl. Gedenkblatt ihres Enkels in der Datenbank von Yad Vashem) und wurde nicht von Frankfurt, sondern von den Niederlanden aus über Westerbork nach Auschwitz deportiert. Olga Herxheimer wurde auf dem Jüdischen Friedhof Rat-Beil-Straße beerdigt.

Nach dem Tod seiner Frau Olga im Jahre 1928 lernte Karl Herxheimer die am 12. September 1873 in Danzig geborene Helene Rosenthal geb. Hirschberg, Witwe des Danziger Senatspräsidenten am Obergericht Heinrich Rosenthal (gest. 1926), kennen. Trotz der damaligen strengeren Moralvorstellungen lebte das Paar in Frankfurt am Main unverheiratet zusammen, Henriette Rosenthal galt offiziell als 'Hausdame'. Nach der im KZ Theresienstadt ausgestellten "Todesfallanzeige" war sie evangelisch getauft.

Nach seinem Medizinstudium in Freiburg, Straßburg und Würzburg (dort laut Personalakten der Universität Frankfurt am Main 1884 Promotion) war Karl Herxheimer bis 1886 Assistent von Prof. Carl Weigert am Senckenbergischen Pathologisch-Anatomischen Institut in Frankfurt am Main. Danach sammelte er ein Jahr lang weitere Erfahrungen bei Prof. Albert Neisser an der Dermatologischen Universitätsklinik in Breslau. (Die beiden international anerkannten Dermatologen Weigert und Neisser waren ebenfalls jüdischer Herkunft.) 1887 ließ sich Karl Herxheimer als Facharzt für Haut- und Geschlechtskrankheiten in Frankfurt am Main nieder. Zugleich praktizierte er in der Privatklinik seines älteren Bruders Salomon Herxheimer; zu dem fast 20 Jahre Älteren hatte er von allen Geschwistern wohl das innigste Verhältnis.

Von 1894 bis 1930 (nach manchen Quellen: 1929) leitete Karl Herxheimer als ärztlicher Direktor die Städtische bzw. ab 1914 die Universitätsklinik für Haut- und Geschlechtskrankheiten in Frankfurt am Main.

Nach dem Tod seines Bruders Salomon Herxheimer leitete Karl Herxheimer dessen Hautklinik von 1899 bis 1914. Bereits 1909 übertrug er die Klinik an die Stadt Frankfurt am Main.

Infolge seiner außerordentlichen Leistungen führte Karl Herxheimer bereits seit 1907 den Professorentitel. 1914 nahm er den Ruf an die von ihm mitbegründete Frankfurter Stiftungsuniversität als Ordinarius für Dermatologie und Venerologie (sexuell übertragbare Krankheiten) an. Auf Bitte der Regierung blieb er der Hochschule über das Emeritierungsjahr (1929) hinaus als Lehrstuhlvertreter, Forscher und Lehrender erhalten. 1930 folgte ihm mit Prof. Dr. med. Dr. h.c. mult. Oscar Gans (1888-1983, israelit., ev. get., 1934 emigriert) eine weitere Kapazität der Dermatologie sowie Syphilidologie auf den Lehrstuhl. Den Personalakten der Universität Frankfurt zufolge entzogen die Nationalsozialisten Karl Herxheimer, der seit seiner Emeritierung weiterhin als Hautarzt praktizierte, 1936 endgültig die Lehrbefugnis.

Am 1. September 1942 wurde Karl Herxheimer - zusammen mit seiner Lebensgefährtin Henriette Rosenthal - im Alter von 81 Jahren von Frankfurt in das KZ Theresienstadt deportiert. Ein unrühmliche Rolle spielte hierbei August Wisser, der damalige Kurator der NS-gleichgeschalteten Universität Frankfurt am Main.

Infolge der brutalen Lagerbedingungen starb Karl Herxheimer am 6. Dezember 1942 im KZ Theresienstadt an Unterernährung und Dysenterie (Darmentzündung, Ruhr); er verhungerte. Nur zwei Wochen später, am 20. Dezember 1942, starb auch Henriette Rosenthal.

Seit 1954 verleiht die Deutsche Dermatologische Gesellschaft zu Ehren Karl Herxheimers eine nach ihm benannte Medaille. Erster Preisträger war der bedeutende deutsch-jüdische Frankfurter Dermatologe und ehemalige Kollege Karl Herxheimers, Oscar Gans (1888-1983). "Die Karl-Herxheimer-Medaille stellt die höchste Auszeichnung in der Deutschen Dermatologie dar. Sie wird für überragende Verdienste auf dem Gebiet der Dermato-Venerologie in Erinnerung an diesen großen Arzt, Lehrer und Forscher verliehen." (www.derma.de/ddg/selbstdarstellung/preise-und-auszeichnungen/karl-herxheimer-medaille.html, Aufruf v. 11.05.2010).

Der Kurzbeitrag in der verdienstvollen Gedenkschrift "Ärztliches Schicksal unter der Verfolgung 1933-1945 in Frankfurt am Main und Offenbach" enthält ein Foto Karl Herxheimers sowie weiter führende Literaturangaben, aber auch einige Ungenauigkeiten (z.B. das Deportationsdatum).

Von der Universität Marburg hatte Karl Herxheimer die Ehrendoktorwürde für Medizin erhalten. Heute (Stand Juni 2010) würdigt die Klinik für Dermatologie und Allergologie der Philipps-Universität Marburg den in Theresienstadt ermordeten Dermatologen mit einer eigenen "Station Herxheimer" (32 Betten). Auf ihrer Website www.uni-marburg.de/fb20/dermallergo/herxheimer (leider mit teils inkorrekten biographischen Kurzangaben) ist über Karl Herxheimer zu lesen: "Er war ein begeisternder akademischer Lehrer; Peter Bamm, der ihn als Student erlebte, berichtet: Sein Kolleg war ein erlesener Genuß. Er blieb in Frankfurt, nachdem ihm 1933 die Nationalsozialisten als Emeritus verboten, die Klinik zu betreten. Er konnte nicht glauben, daß er als international bekannter Forscher bedroht sei und Deutschland verlassen sollte, wie ihm Freunde rieten."